レースの高い人気を示すかのように、駐車場のナンバープレートを眺めてみると九州一円のクルマのみならず、海を渡ってきたクルマも少なくはありませんでした。天気予報はうまい具合に外れ、天候にも恵まれたこともあり、決勝当日には49,500人もの観客がサーキットを訪れていました。

　今回のG'ZOX・SSR・ハセミZは、予選６番手と好位置からスタートすることとなりましたが、日曜日早朝のフリー走行でスピンした車両に追突。幸い、決勝レースまでに修復はなりましたが、スタート直後のアクシデントに巻き込まれ、１コーナーでコースアウトを喫してしまいます。何とか復帰はなったものの、コースアウトの際にオイルラインの損傷があり、それが原因でエンジントラブルが発生。無念のリタイアを喫することとなってしまいました。

　前回のレースでは予選でミッショントラブルが発生。16番手からのスタートになりましたが、手堅いレース運びを見せて７位まで追い上げることに。厳しい状況からの逆襲を果たしたことによって、またウエイトハンディも40kgにまで減らすこともできたことから、今回のレースではより一層の躍進が期待されていました。金曜日に行われたフリー走行での結果も上々。午前中の１回目では４番手。ウェットコンディションに転じた午後からの２回目も７番手につけることとなりました。

　しかし、その金曜日に降った雨が土曜日の午前中にまで残って、予選１回目の初めはまだ路面がセミウェットというべき状態。しかし、すでに上がっていたこともあって、やがて路面が乾いていくのは明らかでした。開始から間もなく、ライン上からは完全に水がはけ、スリックタイヤでも全く支障なくアタックできる状況となります。今回のタイムアタックとスタートは金石年弘が担当。しかし、前日の雨が路面上のラバーを流してしまったようで、コンディションは一変していたため、ここでは９番手に留まってしまいます。

　２回目には気温も上がり、なおかつ混走のタイミングでしっかりと路面が作られて、コンディションは回復の兆しを見せます。まずはエリック・コマス選手が難なく基準タイムをクリアし、セッティングが確認された後、いよいよGT500クラス単独のセッションで金石選手が本格的にアタック。徐々にタイムが短縮されていく中、金石選手も終了間際に1分43秒587をマークして６番手に浮上することとなりました。

　さて、決勝当日の天気ですが、予報で告げられていたのは雨。それを裏づけるかのように、早朝のサーキットは濃い霧で包まれていました。「まさか、このまま……」と誰もが思ったことでしょうが、実際にはその霧が晴れると、雨など降る気配さえなく、もちろん路面はドライコンディションを保つこととなります。そして、行われたフリー走行。ここで、それまでの好調ムードを覆すかのようなハプニングが発生してしまいます。残り５分というところで、スピンしたマシンにG'ZOX・SSR・ハセミZが衝突してしまったのです。激しいタイヤスモークによって、視界が奪われてしまったがゆえの不運でした。

　それでもダメージは決勝レースが始まるまでにはメカニックたちによる必死の修復で、完全に癒えてまったく走行には支障のない状態に。スタート進行の直前には８分間のウォームアップが行われ、それは確認済だったことから、決勝では予選以上に順位を上げてくることが期待されていました。さて、注目のスタートですが、オフィシャルの不手際からローリングラップが２周も追加されてしまいます。その結果、周回数は63周に短縮されることに。

　ようやくスタートが切られたものの、直後の１コーナーでアクシデントが発生。これにG'ZOX・SSR・ハセミZの金石選手も巻き込まれてしまい、コースアウトしてしまいます。２周分のロスを要しながらも、何とか復帰なった金石選手はそのまま走り続けますが、コースアウトの際にオイルラインを損傷。それが原因となってエンジンにもトラブルが生じ、わずか15周走っただけでピットに戻って、無念のリタイアを喫することとなりました。

　これまで一度もリタイアなく、毎戦着実にポイントを稼いできたのですが、今季初のリタイアによって残念ながらチャンピオン獲得の権利は失われてしまいました。しかし、有終の美を飾るべく、残る最終戦では全力を尽くす所存です。
　 次回のレースは11月20〜21日に、三重県・鈴鹿サーキットで開催されます。10月13〜14日に行われた合同テストではG'ZOX・SSR・ハセミZが２番手のタイムをマークしており、相性も抜群であることから、大活躍が大いに期待できるはずです。今後とも熱い応援のほど、是非よろしくお願いいたします。